തെക്കേ ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ തൂക്കുപാലം അപകടാവസ്ഥയിൽ

പുനലൂരിന്റെ ചരിത്ര പൈതൃകമായ തൂക്കുപാലം സംരക്ഷണമില്ലാതെ നശിക്കുന്നതായി പരാതി. കാലപ്പഴക്കം മൂലം പാലത്തിന്റെ ഇരുമ്പ് ഭാഗങ്ങളിലും മറ്റ് ഘടകങ്ങളിലും തേയ്മാനം സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും അടിയന്തര അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ ആവശ്യമാണെന്നും നാട്ടുകാർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. നൂറുകണക്കിന് സഞ്ചാരികൾ എത്തുന്ന ഈ ചരിത്ര സ്മാരകത്തിന്റെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ ബന്ധപ്പെട്ട വകുപ്പുകൾ അടിയന്തര നടപടി സ്വീകരിക്കണമെന്നാണ് ആവശ്യം. പൈതൃക പ്രാധാന്യമുള്ള പാലം സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രത്യേക പദ്ധതികൾ വേണമെന്നും ആവശ്യമുയരുന്നു. കൊല്ലം ജില്ലയിലെ പുനലൂരിൽ കല്ലട നദിക്ക് കുറുകെ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന പുനലൂർ തൂക്കുപാലം കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ചരിത്രസ്മാരകങ്ങളിലൊന്നാണ്. 1877-ൽ ബ്രിട്ടീഷ് എഞ്ചിനീയറായ ആൽബർട്ട് ഹെൻറിയുടെ മേൽനോട്ടത്തിൽ നിർമ്മിച്ച ഈ പാലം കേരളത്തിലെ ആദ്യകാല തൂക്കുപാലങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഇരുമ്പ് ചങ്ങലകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിച്ച പാലം ഇന്നും സംസ്ഥാനത്തിന്റെ പൈതൃക സ്മാരകമായി സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. പാലത്തിന്റെ നിർമ്മാണകാലത്ത് അതിന്റെ ബലം തെളിയിക്കാൻ ആറ് ആനകളെ പാലത്തിലൂടെ നടത്തുകയും, അതേ സമയം എൻജിനീയർ ആൽബർട്ട് ഹെൻറിയും കുടുംബവും പാലത്തിനടിയിലൂടെ വള്ളത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുകയും ചെയ്തുവെന്ന ചരിത്രവിവരവും പ്രചാരത്തിലുണ്ട്. ഇന്ന് പുനലൂർ തൂക്കുപാലം വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ പ്രധാന ആകർഷണകേന്ദ്രമാണ്. ചരിത്രവും വാസ്തുവിദ്യയും പ്രകൃതിഭംഗിയും ഒരുമിച്ചുചേരുന്ന ഈ പാലം പുനലൂരിന്റെ പ്രതീകമായി അറിയപ്പെടുന്നു.